Kihalás fenyegeti az ikonikus macskát, amely egy kultúra jelképe

Szakértők és a kormány mindent megtesz az állat populációjának növelése érdekében, ám kérdéses, hogy sikerrel járnak-e.

Kritikus veszélyben van a skót vadmacska: a faj a kihalás szélén áll. A NatureScot (a skót kormány természeti örökségéért felelős szerve) által végzett kutatás megállapította, hogy komoly fajmentési program nélkül a vadmacskának nincs esélye a túlélésre.

Egy ikonikus faj

A skót vadmacska egy kis termetű ragadozó, amely a skót hegyek és erdők élővilágának ikonikus alakja. Különösen hosszú farokkal, sűrű szőrzettel és sötét csíkokkal díszített bundával rendelkezik, ami kiváló álcát biztosít neki az erdei környezetben. A skót vadmacska hosszú időn keresztül a skót kultúra részét képezte, és a skót nemzet jelképeként is funkcionált.

Népszerűsége az emberek körében főleg annak köszönhető, hogy első ránézésre egy cirmos házi macskára hasonlít, testfelépítése ugyanakkor a nagymacskák megjelenését idézi. Egy nagyon érdekes külsejű macska, aki bár könyörtelen a vadászat során, mégis arra késztet, hogy az ember meg akarja simogatni.

Lesújtó kutatási eredmények

A NatureScot kutatása kritikus eredményekkel szolgált. Az öt éves projekt végeztével a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a skót vadmacska populációja olyan alacsony szinten van, hogy az már nem fenntartható. Vagyis emberi beavatkozás nélkül a faj kihalása elkerülhetetlen.

Megállapították, hogy a faj helyzetét főként a hibridek egyre nagyobb elterjedése  okozza. A hibridizáció során a vadmacskák más macskafajokkal, köztük házi macskákkal párosodnak, amelynek következtében elveszítik eredeti fajspecifikus tulajdonságaikat. A kutatók több mint 500 példányon végeztek genetikai teszteket, amelyek közül egyik sem felelt meg a skót vadmacska kritériumainak. Emellett több mint 100 elpusztult állatot is megvizsgáltak, de köztük sem akadt fajtiszta egyed.

Emellett a betegségek és az élőhelyvesztés is problémát okoz.

Mentőterv

Az eredmények fényében a skót kormány a kutatókkal és számos partnerszervezettel karöltve fajmentési programba kezdett, amely úgy tűnik, talán sikerrel jár.

A program egyik részeként fogságban született vadmacskákat engednek szabadon a természetes élőhelyükön, bízva abban, hogy az állatok képesek alkalmazkodni a környezethez. A nyár folyamán 19 macskát telepítettek a felföldi Cairngorms Nemzeti Park területére. Az állatok nyomkövetős nyakörvet is kaptak annak érdekében, hogy a szakemberek folyamatosan figyelni tudják őket. Emellett további 13 kölyök érkezését várják többek között Svédországból és Spanyolországból.

Helen Senn, a program vezetője elmondta, hogy a visszatelepítés egyelőre sikeresnek mondható, ám a vadon tele van veszéllyel, és bár a vadmacskák jelenleg jól vannak, rendkívüli lenne, ha az összes túlélné az első évet.

A program elindítása fontos lépése a skót vadmacska megmentésének, ugyanakkor további intézkedések is szükségesek lennének. A kutatási eredmények arra is felhívjak a figyelmet, hogy a házi macskák ivartalanítása is kulcsfontosságú, hiszen így elkerülhető volna a hibridek születése.

Emellett fontos, hogy a területre érkező emberek, illetve a skót felföldi földtulajdonosok is tudatosabbak legyenek az állatokkal kapcsolatban. A skót vadmacska szigorúan védett faj, az állat vagy az odúja szándékos vagy véletlen megzavarása is büntetést von maga után. A Felföldre érkező kirándulókat is arra kérik, hogy ha vadmacskával találkoznak, mielőbb hagyják el a területet, és ne osszák meg másokkal, hol látták az állatot.