Ezért világít a macskák szeme a sötétben, vagyis a „szemfény” jelenség

Előfordult már, hogy sötétben sétálva ragyogó szemek bámultak vissza rád? Egy macska „világító” szemei éjjel néha megdöbbentőek, és akár egy kicsit ijesztőek is lehetnek, ha váratlanul érnek minket.

Az ókori egyiptomiak úgy hitték, hogy a macskák a lemenő nap fényét elnyelik a szemeikben, majd biztonságban tartják azt reggelig. Az ókori görögök pedig úgy vélték, hogy a cicaszemekben van egy fényforrás, ami olyan, mint egy csillogó tűz. Ma már azonban tudjuk, hogy a fenti elméletek közül egyik sem helytálló, egyszerűen csak arról van szó, hogy kis barátaink szemei visszaverik a fényt, ahogy sok más éjszakai állat szemei is. De vajon világít a macskák szeme a sötétben?

Minden szem visszaveri a fényt, azonban egyes szemek egy speciális tükröződő felülettel rendelkeznek, amelyet tapetum lucidumnak (latinul „ragyogó réteg”) hívnak, és ez kelti a ragyogás hatását éjszaka. Ez lényegében egy apró tükör, amely sok éjszakai állat szemgolyójának hátulján megtalálható. Segít ezeknek az állatoknak abban, hogy rendkívül jól lássanak éjszaka. Ez az, ami az úgynevezett „szemfény” jelenséget is okozza.

Mi az a tapetum lucidum?

A tapetum lucidum réteg javítja a látást azáltal, hogy visszaveri a fényt, amely áthalad a retinán, lehetővé téve a fotóreceptorsejtek számára, hogy több fényt nyeljenek el. Úgy kell elképzelnünk, mint egy reflektort, amely visszaveri a látható fényt a retinán keresztül, így növelve a fotoreceptorok számára elérhető fény mennyiségét. Azonban hatékony működéséhez némi környezeti fényre is szükség van.

Nézzünk egy példát! A vadmacskák számára ez a képesség kulcsfontosságú, mivel lehetővé teszi számukra, hogy hatékonyan navigáljanak alacsony fényviszonyok között. A bajszuk is fontos szerepet játszik ennek a képességnek a fokozásában. A tigrisek például lopakodva közelítik meg zsákmányukat alkonyatkor, míg a leopárdok kiválóan boldogulnak a sűrű erdőkben, éles látásukat felhasználva az árnyékok között való navigálásra. Még a kisebb vadmacskák, mint a szerválok és ocelotok is, hasznot húznak ebből a készségből, amely javítja a vadászképességüket a gyenge fényviszonyok között.

Vadmacskák és más állatok

Érdekes módon a tapetum lucidum nem kizárólag a vadmacskákra jellemző. Ez egy olyan tulajdonság, amelyben cicáink és sok más, többségében éjszakai emlős is osztozik. Nemcsak a házi macskáink, hanem kutyáink is nagyon jól látnak éjszaka, ami megmagyarázza, hogy miért tudnak rohangálni a sötétben. A fény beesési szögétől függően a szemeik különböző színekben ragyoghatnak, mint például a fehér, a kék, a zöld vagy a piros.

Így működik a tapetum lucidum

Amikor fény éri kedvencünk szemét, az többféle irányba is haladhat. A fény egy része közvetlenül eléri a retinát, a szemgolyó hátsó részén lévő réteget, amely fényérzékeny sejteket tartalmaz. Ezek a fotóreceptorsejtek idegi impulzusokat váltanak ki, amelyek a látóidegeken keresztül az agyba jutnak, ahol vizuális kép formálódik. A fény másik része átjut vagy körbejárja a retinát, és eléri a tapetum lucidumot. Ez a réteg visszaveri a látható fényt a retinán keresztül, így több fény áll rendelkezésre a fotóreceptorok számára. Ez lehetővé teszi a macskák számára, hogy jobban lássanak a sötétben, mint az emberek.

A harmadik útvonalon a fény egy része, amely visszaverődik a tapetum lucidumból, elkerüli a retinát, és visszaverődik a macska szeméből. Ezt a visszavert fényt vagy szemfényt látjuk akkor, amikor egy macska szemei úgy tűnnek, mintha világítanának.

Van az embereknek tapetum luciduma?

Habár az emberi szemek sok közös vonást mutatnak a macskákéval, nekünk nincs ilyen rétegünk. Ha egy zseblámpát irányítunk egy ember szemébe éjszaka, nem láthatunk semmilyen tükröződést. A fényképezőgép villanófénye azonban elég erős ahhoz, hogy tükröződést okozzon magáról a retináról. Ez az a hírhedt „vörös szem” a fényképeken, amelynek nem valami másvilági az oka van: az egyeseknek hátborzongató vörös színt csak a kapillárisokban lévő vér adja.